Karl Marx (Tréveris, 5 de
mayo de 1818-Londres, 14 de marzo de 1883) fue
un filósofo, economista, periodista, intelectual y militante comunista prusiano de
origen judío. En su vasta e influyente obra, abarca diferentes campos
del pensamiento en la filosofía, la historia, la ciencia
política, la sociología y la economía; aunque no limitó su
trabajo solamente a la investigación, pues además incursionó en la práctica del periodismo y
la política, proponiendo siempre en su pensamiento una unión entre teoría
y práctica. Junto a Friedrich Engels, es el padre del socialismo
científico, del comunismo moderno, del marxismo y
del materialismo histórico. Sus escritos más conocidos son
el Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Engels)
y El Capital.
Marx es normalmente citado, junto a Émile
Durkheim y a Max Weber, como uno de los tres principales arquitectos
de la ciencia social moderna, y ha sido descrito como una de las
figuras más influyentes en la historia de la humanidad, en 1999 una encuesta de
la BBC fue votado como el "mayor pensador del Milenio" por
personas de todo el mundo.
Nacido en una familia de clase media acomodada
en Tréveris, Reino de Prusia, fue a estudiar a la Universidad de
Bonn y en la Universidad Humboldt de Berlín, donde se interesó en las
ideas filosóficas de los jóvenes hegelianos. En 1836, se comprometió
con Jenny von Westphalen, casándose con ella en 1843. Tras la finalización
de sus estudios, escribió para un diario radical, la Gaceta
Renana (Rheinische Zeitung), donde comenzó a utilizar conceptos hegelianos
de la dialéctica para influir en sus ideas sobre el socialismo. Se
trasladó a París en 1843 y comenzó a colaborar con otros periódicos radicales, como
los Anales Franco-Alemanes (Deutsch-französische Jahrbücher)
y Vorwärts!, así como una serie de libros, algunos de ellos coescritos con
Engels. Fue exiliado a Bruselas en Bélgica en 1845, donde se convirtió en una
figura importante de la Liga de los Comunistas, antes de regresar a
Colonia, donde fundó su propio periódico, la Nueva Gaceta
Renana (Neue Rheinische Zeitung). Se exilió una vez más, en 1849 se
trasladó a Londres junto con su esposa Jenny y sus hijos. En Londres, la
familia se redujo a la pobreza, pero Marx siguió escribiendo y formulando sus
teorías sobre la naturaleza de la sociedad y cómo creía que podría mejorarse,
así como una campaña por el socialismo y convirtiéndose en una figura destacada
de la Primera Internacional.
Las teorías de Marx sobre la sociedad, la economía y
la política, que se conocen colectivamente como el marxismo, sostienen que
todas las sociedades avanzan a través de la dialéctica de
la lucha de clases. Fue muy crítico de la forma socioeconómica vigente de
la sociedad, el capitalismo, al que llamó la "dictadura de la
burguesía", afirmando que se llevaba a cabo por las acaudaladas clases
dueñas de los medios de producción, para su propio beneficio. Y teorizó que,
como los anteriores sistemas socioeconómicos, inevitablemente se producirían
tensiones internas, producidas por las leyes dialécticas, que lo llevarían a su
reemplazo por un nuevo sistema a cargo de una nueva clase social,
el proletariado. Sostuvo que la sociedad bajo el socialismo, sería regida
por la clase obrera en lo que llamó la "dictadura del proletariado",
el "Estado obrero" o "democracia obrera". Creía que el
socialismo sería, a su vez, finalmente reemplazado por una sociedad sin
Estado y sin clases llamada comunismo puro. Junto con la creencia en la
inevitabilidad del socialismo y del comunismo, Marx luchó activamente para la
aplicación del primero (el socialismo), argumentando que los teóricos sociales
y las personas desfavorecidas debían realizar una acción revolucionaria
organizada para derrocar el capitalismo y lograr un cambio socioeconómico.
Aunque Marx se mantuvo como una figura relativamente
desconocida durante su vida, sus ideas y la ideología del marxismo comenzaron a
ejercer una gran influencia sobre los movimientos socialistas poco después de
su muerte. Lenin fue el primer teórico-práctico que intentó
desarrollar el pensamiento de Marx en la práctica. Los llamados gobiernos
revolucionarios socialistas, tomaron el poder en una variedad de países a lo
largo del siglo XX, llevando a la formación de Estados como la Unión Soviética en
1922 y la República Popular China en 1949, con diversas variantes
teóricas desarrolladas, tales como el leninismo y el maoísmo.
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